San Nicolás fue obispo de
la ciudad de Mira (Asia Menor) en el siglo IV. Son pocos los datos que se conocen de la vida de este santo.
Desde niño se caracterizó porque todo lo que conseguía lo repartía entre los pobres. La generosidad es una virtud que siempre se ha asociado a este santo.
Fue ordenado sacerdote, y al morir sus padres atendiendo a los enfermos en una epidemia, él quedó heredero de una inmensa fortuna, que repartió entre los pobres.
Es patrono de Rusia, Grecia y Turquía. En Oriente lo llaman san Nicolás de Mira, por la ciudad de la que fue obispo, pero en Occidente se le llama san Nicolás de Bari. En la actualidad, en muchos lugares, es considerado patrono de los niños y de los marineros.
Su fiesta se el celebra el 6 de diciembre. Por haber sido tan amigo de la niñez y tan generoso, en algunos países europeos se repartían en este día dulces y regalos a los niños, y prácticamente en esta fecha se empezaban las festividades de diciembre, relacionando así al santo con las fiestas navideñas.
Durante los siglos XVII y XVIII coinciden en EEUU inmigrantes de distintas culturas (británicos, holandeses, alemanes). La tradición católica de holandeses y alemanes, que tenía devoción a san Nicolás se mezcló con la de 'Father Christmas', el padre de la Navidad, que era la figura típica de las fiestas navideñas en Inglaterra.
Como derivación del nombre del santo en alemán (san Nikolaus) lo empezaron a llaman Santa Claus, y fue popularizado en la década de 1820 como un amable y regordete anciano de barba blanca, al que llamaban 'St. Nick', que la noche de Navidad pasaba de casa en casa repartiendo regalos y dulces a los niños en un trineo volador tirado por renos.
Canción:
